Ini yang kutahu

Simbol kedukaan mendalam ini telah dipahami sebagai cara para tuhan dalam memberikan pesan akan datangnya bala bencana yang akan mengikuti kemunculan sang komet. Sebagian yang lain melihat juntaian ekor komet laksana pedang yang membelah angkasa, sebuah mengambarkan akan terjadinya peperangan dan kematian.
Budaya bertutur yang menghasilkan legenda juga menyebut-nyebut objek langit yang kehadirannya mengembangkan rasa takut ini. Sebutlah contohnya “Epic of Gilgamesh” dari bangsa Babilonia, yang di dalamnya mendeskripsikan kehadiran api dan banjir yang menyertai kehadiran komet di angkasa Bumi.
Tak jauh berbeda yakni legenda Yakut milik bangsa Mongolia kuno yang menyebut komet sebagai “saudara perempuan iblis” yang memberi peringatan perihal kehancuran, badai, dan isu terkini hambar yang membeku ketika objek ini mendekati Bumi.
Tak semata mitos
Nyatanya, dampak yang ditimbulkan komet tidak semata-mata terbatas pada mitos maupun legenda yang menjadi serpihan dari khasanah kebudayaan umat manusia. Komet pernah pula dituding bertanggung jawab atas peristiwa terbunuhnya sang penguasa besar bangsa Romawi, Julius Caesar. Hal itu berkenaan dengan kemunculan si “Rambut Panjang” di langit sebelum terjadinya insiden mengenaskan tersebut.
Di daratan Inggris, komet Halley juga dikaitkan dengan insiden kelam “Black Death”, (black death, akan saya bahas lain waktu...), janjkematian besar-besaran akhir wabah sampar yang menyerang daratan Eropa. Demikian pula dalam lembaran kelam bangsa Inca di Peru yang dicatat sejarah. Penampakan komet telah menggiring mereka ke ladang pembantaian yang dilakukan pasukan penjelajah asal Spanyol di bawah pimpinan Francisco Pizarro. Yang masih saya ingat lagi perihal musnahnya peradaban peradabn hilang yang berdasarkan asumsi ilmuwan yakni jatuhnya komet raksaa ke bumi kita dan masih banyak lagi penafsiran segala macam petaka yang diakibatkan oleh dantangnya tamu dari ruang angkasa ini.

Bagi bangsa Cina, pencatatan ini menjadi bernilai spiritual, sebab dalam keyakinan mereka kaisar yang tidak lain yakni Putra Langit harus melangsungkan pemerintahan di Bumi dalam keharmonian dengan keteraturan yang teramati di angkasa. Karena itulah, setiap fenomena yang terjadi senantiasa dipahami sebagai persetujuan ataupun ketidaksetujuan dari penguasa di langit.
Tak ketinggalan juga dengan kemunculan komet Ikeya-Seki pada tahun 1965 yang mempunyai kesan tersendiri dalam sejarah kelam perjalanan bangsa kita, terjadinya pemberontakan bersenjata di selesai masa berkuasanya Orde Lama.
Tepian tata surya
Bagaimana dengan kita yang hidup pada masa di mana ilmu pengetahuan dan teknologi mendapat daerah terhormatnya? Saat ini kita tahu, komet berasal dari tepian Tata Surya. Renik yang menjadi saksi bisu dalam proses pembentukan sistem keplanetan ini 4,6 miliar tahun silam.

Awan Oort yang berada jauh di luar orbit Pluto, dipercaya sebagai daerah pembiakannya. Seperti anggota Tata Surya lainnya, komet pun mengorbit Matahari. Akibat gangguan gravitasi dari bintang-bintang erat Matahari, komet-komet tersebut sanggup berubah orbitnya. Dari yang semula berada di tepian Tata Surya menjadi bermukim di Tata Surya serpihan dalam menjadi komet berperiode pendek.
Ada pula yang terperangkap gravitasi planet raksasa, sehingga alih-alih mengorbit Matahari justru mengorbit planet tersebut. Ada yang secara bersiklus mendekati Matahari, menyerupai komet Tempel 1 yang menjadi sasaran misi Deep Impact yang mendekati Matahari satu kali dalam 5,5 tahun, namun ada juga yang hanya sekali mendekati Matahari dan sehabis itu tak pernah kembali.

Meskipun kini kita mempunyai pandangan ilmiah perihal komet, aura ketakutan yang dibawanya masih setia menyelimuti kita hingga kini. Tengok saja kisah-kisah fiksi yang berhasil di angkat ke layar lebar dan mendulang sukses besar, menyerupai Deep Impact dan Armageddon .
Baru kini kita sadar, insiden tumbukan dengan benda-benda angkasa menyerupai yang tergambar dalam film fiksi ilmiah di atas bukanlah hal yang musykil untuk terjadi. Peristiwa tumbukan di Tata Surya antara planet Jupiter dengan komet Shoemaker-Levy 9 pada tahun 1994 silam telah membuka mata kita.
Melihat potensi yang ditimbulkannya, tidak berlebihan jikalau eksistensi benda-benda angkasa tersebut perlu senantiasa dipantau untuk memperoleh informasi akurat perihal perubahan orbit yang dialaminya, sehingga kita pun sanggup dengan lebih baik memprediksikan kebolehjadian pertemuan dekatnya dengan Bumi dan lebih jauh lagi tindakan antisipasi jikalau akan terjadi tumbukan di masa depan.

Sejumlah tim yang terdiri atas astronom dari seluruh dunia dikala ini tengah melaksanakan survei langit dengan kamera elektronik untuk menemukan NEO (Near-Earth Objects) yang sebagian diantaranya yakni komet. Komet-komet anggota NEO yang mempunyai periode orbit kurang dari 200 tahun (komet-komet berperiode pendek) dikelompokkan tersendiri sebagai NEC (Near-Earth Comets).

Sebagian diam-diam langit yang dulu masih menjadi teka-teki dan dibalut hal-hal yang tidak rasional memang telah berhasil kita kuak, namun jauh lebih banyak lagi yang masih berupa misteri bagi kita. Misteri tersembunyi itulah yang semakin menciptakan kita tertarik untuk mencebur lebih dalam lagi, sebab hasrat bawaan kita. Pada hakikatnya insan yakni makhluk yang selalu ingin tahu. Ingin memperluas wawasan, dan tentunya dengan itu menjadi insan yang maju.

Salam adin..Semoga bermanfaat

Source :
Judhistira Aria Utama, S.Si., (Alumni Departemen Astronomi FMIPA-ITB. Instruktur Olimpiade Sains Bidang Astronomi.) dan banyak sekali sumber